美国人造飞机“机智号”火星直升机的首架飞行持续了约40秒才完成

美国人造飞机“机智号”火星直升机的首架飞行持续了约40秒才完成

人造飞机第一次在另一个星球上受控飞行。

美国宇航局19日宣布，“机智号”无人直升机成功完成火星首飞，这是人造飞机在另一个星球上的首次受控飞行。

据“机智号”团队介绍，从火星传送到地球的数据显示，“机智号”完成了持续约40秒的首次火星飞行。垂直上升3米后，完成了悬停、下降、着陆等所有设定动作。

“机智号”于2月18日搭乘火星车“毅力号”登陆火星。它重约1.8公斤，有四个转子。锂电池由太阳能电池板充电。为了在火星稀薄的大气中飞行，“机智”号的旋翼速度比在地球上飞行的直升机要快得多。

一百多年前，莱特兄弟在人类历史上第一次驾驶飞机，实现了人类在天空中翱翔的夙愿。一百多年后的今天，美国宇航局的“机智”火星直升机首次成功飞行，这是人造飞机首次在另一个星球上进行可控动力飞行。

作为第一架在另一个星球飞行的直升机，“机智号”的任务是验证在火星大气层飞行所需的技术，为开发探测火星的机器人或先进飞行器奠定基础。那么，在火星上飞行有什么区别呢？

“机智”是什么样子的？

在美国宇航局19日提供的视频中，黄色的地球和遥远的火星山脉广袤无垠。随着旋翼的转动，一架小型无人直升机起飞，在离火力点3米左右的地方盘旋，然后平稳地落回地面。

这就是“机智号”，第一次在外星球上成功的受控动力飞行。它重约1.8公斤，有四个1.2米长的碳纤维转子。火星的大气比地球稀薄得多，密度不到地球的1%。因此，“机智”旋翼的转速高达每分钟2400转左右，比普通直升机快4倍。

四条由碳复合材料制成的细长“腿”可以帮助“Wit”以缓冲的方式降落在火星凹凸不平的沙砾表面。“Wit”的机身只有纸巾盒大小，但却装载了车载电脑、锂电池、传感器和摄像头等。它还带有太阳能电池板，为锂电池充电。它每天可以在火星上飞行一次，每次持续90秒，最长飞行距离300米，最高飞行高度5米。

还有一个有趣的细节。这一次，科学家们在莱特兄弟第一架飞机的机翼上“Wit”面板下粘贴了一小块材料，以纪念人类第一次在另一个星球上实现了人造飞机的“莱特时刻”。一个世纪以来，人类对自由飞行的渴望和对技术进步的不懈追求交织在一起。

不同的火星任务

飞行、拍照、收集信息——这是默会作为第一架火星直升机的重要任务。

今年2月18日，“机智号”搭载“毅力号”火星车登陆火星。“机智号”第一次飞行的首要任务不是进行科学考察，而是检验它能否在火星上飞行。在火星上飞行需要应对稀薄的大气、猛烈的风、极低的温度、深空辐射以及不同的重力环境等诸多挑战。

“机智号”飞行收集到的数据将传回地球，为科学家调试未来飞行器提供重要依据，例如，如何更好地远程控制飞行器在不同行星之间的运动和轨迹。美国宇航局还计划将Wit飞得更远、更高，以进行进一步测试。

在第一次飞行中，“机智号”还用它的导航相机拍摄了一张她留在火星上的“美丽图像”的自拍照，并将其送回地球。

NASA希望Wit将开启对火星或其他太阳系目标进行空中监测的时代。空中监控可以配合探测车的地面监控，研究探测车无法到达的陡峭或过滑区域，拍摄鸟瞰图等。未来，这种直升机还可以用来采集样本和运输科学仪器。(彭倩)